Noodhulp

De zwaarste stormen en cyclonen van de voorbije maanden waren Dean (17-22 augustus), Felix (1-5 september) en Noel (27 oktober-2november). De regio kende ook sterke tropische depressies die voor aanhoudende zware regenval zorgden, met rampzalige gevolgen in vele gebieden. De grond raakte verzadigd, rivieren traden buiten hun oevers en dat leidde tot overstromingen. Het effect van de voorbijtrekkende orkanen werd daardoor nog groter. Als gevolg van de klimaatveranderingen zal de impact van deze weerverschijnselen de komende jaren nog groeien.

Ver van de camera’s en het wereldnieuws

 In Mexico werd 90% van de provincie Tabasco overstroomd. De oogsten in het gebied werden volledig verwoest. Er moet heel dringend voor drinkbaar water gezorgd worden om epidemien te voorkomen want vervuild water leidt tot het uitbreken van malaria, cholera en gele koorts.

"Wat moet ik planten in december?" vraagt Isidro Reyes in een klein dorpje vlakbij Villahermosa (Mexico) zich af. Hij erfde anderhalve ha grond van zijn vader om een toekomst voor zijn gezin van acht kinderen te kunnen opbouwen. Hij verbouwde bonen, mais, uien en bananen. Maar nu is de masoogst vernietigd en de rest zal ook verloren gaan door het water.

Misschien zal de mangoboom het redden? "Vroeger verkocht ik de fruitoogst op de markt in Villahermosa", zegt Isidro gelaten. Het nieuws is niet tot hier doorgedrongen dat ook dat stadje nog altijd onder water staat.

Bestaansmiddelen en infrastructuur verwoest

De combinatie van deze natuurfenomenen heeft voor ingrijpende problemen gezorgd op de Antillen, op de grote eilanden van de Caraben (Dominicaanse Republiek, Hati, Cuba, Jamaica), in de landen van Centraal-Amerika (Nicaragua, El Salvador, Honduras) en in Mexico.

Alles bijeen hebben de verwoestingen tot nu toe 280 doden geist en meer dan 200 mensen zijn vermist. Meer dan 1,5 miljoen mensen werd rechtstreeks door de ramp getroffen, zo’n 200.000 mensen moesten gevacueerd worden. Meer dan een half miljoen huizen werd beschadigd, 13.000 woningen zijn zelfs totaal vernield.

Ook de infrastructuur is zwaar beschadigd: bruggen en wegen, rioleringen en electriciteitsvoorzieningen zijn zwaar beschadigd of onbruikbaar geworden. Bovendien werden duizenden hectaren landbouwgewassen vernield en dat zal op de korte, de middellange n de lange termijn dramatische gevolgen hebben.

In de meeste landen die door de orkanen getroffen werden, komen dezelfde problemen voor in meerdere of mindere mate.
 In de Dominicaanse republiek zijn de sanitaire voorzieningen en de hyginische omstandigheden in de noodwoningen beneden peil en de eerste gezondheidsproblemen hebben dan ook niet op zich laten wachten. Mensen hebben darmklachten en oogontstekingen en door een gebrek aan zuiver drinkwater kan de toestand nog verergeren.

 Doordat de afvoerkanalen voor afvalwater in Hati verstopt zijn, blijft het water in bepaalde woningen dagenlang staan, soms zelfs weken tot een maand. Er zit voor de bevolking dus niets anders op dan voor lange tijd elders onderdak te zoeken of de nacht op het dak van hun woning door te brengen.

 In Nicaragua werden de mais- en bonenoogst (basisvoedsel voor de bevolking) grotendeels verwoest en hetzelfde geldt voor de groentegewassen. In de komende maanden zal dat zeker voor voedseltekorten zorgen en de beperkte voedselvoorraad van de bevolking zal snel opgebruikt zijn. Bijkomend probleem is dat de voorraad zaaigoed voor het volgende plantseizoen van april 2008 is verloren gegaan. Door het voedseltekort zullen prijsstijgingen heel snel voor bijkomende problemen zorgen.

Noodhulp en wederopbouw

De orkanen hebben ook een aantal partners van Oxfam getroffen. Ze werken mee aan de eerste noodhulpacties en zorgen voor de dringendste hulpverlening. Tegelijk wordt de toestand in kaart gebracht zodat een programma voor de wederopbouw kan samengesteld worden.

 In de Dominicaanse Republiek worden basisproducten verdeeld aan de getroffen bevolking in de arme wijken van het Nationaal District, in de Zuidwestelijke gebieden en in San Cristobal. In totaal zal Oxfam 4.500 gezinnen (ongeveer 18.000 mensen) eerste hulp kunnen bieden, met de verdeling van waterreservoirs, hyginekits, keukenbenodigdheden, matrassen, waterfilters en noodtoiletten. Ook de gezinnen die bij familie of in noodwoningen ondergebracht zijn, worden geholpen. Oxfam gaat ondertussen verder met de schade op te nemen om haar tussenkomsten eventueel uit te breiden over het gebied en nog meer hulp te kunnen bieden.

 In Hati is Oxfam momenteel werkzaam in de westelijke en de zuidoostelijke provincies, het betreft twee van de vier zwaarst getroffen provincies. Er is een programma “Cash for Food” (geld voor voedsel) gestart, naast een bedeling van drinkwater, hyginekits en een voedselvoorraad voor de mensen in de noodwoningen.
 Ook in Nicaragua en Mexico werkt Oxfam mee aan de eerste hulpverlening.

Tot de inspanningen voor de wederopbouw behoren het bezorgen van zaaigoed, meststoffen en landbouwwerktuigen, maar ook het herstellen van woningen en toiletten en het terug in orde brengen van de waterdistributie en waterafvoer.

De toestand is bijzonder ernstig en de geleden schade is nog niet te overzien, maar desondanks wordt in de media weinig aandacht besteed aan deze rampen. Oxfam-Solidariteit wil niet werkloos toekijken en heeft besloten zijn partners zo goed mogelijk te steunen.

Wij danken alvast eenieder die een bijdrage kan leveren tot een duurzame wederopbouw en een structurele voorbereiding van de bevolking op toekomstige rampen.

Uw giften zijn welkom op rekeningnummer 000-0000028-28. Vermeld hierbij de code 9091 – Hulp aan Centraal-Amerika en de Caraben.