STOP! Werknemers zijn geen gereedschap

Op 5 januari 2010 kwamen meer dan 200 chauffeurs met hun tuk-tuks op straat om te protesteren tegen de oneerlijke praktijken van de verkeerspolitie in Phnom Penh. Het was de vakbond van de tuk-tuk-chaufffeurs die haar leden had gemobiliseerd. Deze vakbond is lid van de Onafhankelijke Associatie van de Informele Economie (IDEA), een partner van Oxfam-Solidariteit.

Illegaal op de weg

De autoriteiten hadden een nieuw wetsvoorstel ingediend dat de tuk-tuk-chauffeurs verplichte belastingen te betalen via de aankoop van een nummerplaat (ter waarde van 19,6 euro).

De autoriteiten van Phnom Penh hadden een nieuw wetsvoorstel ingediend dat de tuk-tuk-chauffeurs verplichte belastingen te betalen via de aankoop van een nummerplaat (ter waarde van 19,6 euro).

Hoewel dit een vrij groot bedrag is voor de meeste informele werkers (zij verdienen gemiddeld niet meer dan 1,5 euro per dag), gingen de meesten toch in de rij staan voor de aankoop van hun nummerplaat. De chauffeurs willen immers aan het werk blijven en geld verdienen. Velen zijn ontslagen werknemers uit de kledingindustrie, die een lening aangingen voor de aankoop van hun tuk-tuk.

Het probleem werd nog groter toen bleek dat de nummerplaten bijna op waren. Hierdoor moesten de chauffeurs zich ‘illegaal’ op de straten begeven. De politie van Phnom Penh zag haar kans schoon om onmiddellijk over te gaan tot het uitschrijven van boetes: 3,5 euro en meer. Geen enkele chauffeur kreeg echter een bewijs van betaling en velen vroegen zich af waar hun geld naartoe ging.

Meer vertrouwen na succesvolle actie
Protestacties van IDEA bleven zonder resultaat. Pas toen meer dan 200 tuk-tuk-chauffeurs gingen demonstreren, wisten ze de aandacht voor hun zaak te trekken. Ze hadden nog talrijker kunnen zijn, als diezelfde politie andere chauffeurs niet verhinderd hid mee te protesteren.

De chauffeurs verstoorden het verkeer nabij de overheidsgebouwen en dat trok de aandacht van de media. Bijna alle belangrijke media brachten verslag uit van de protestactie, waardoor de autoriteiten wel iets moesten ondernemen. “We zullen het beboeten van chauffeurs zonder nummerplaat uitstellen tot 30 december. Daarna zullen we hen weer straffen”, zei vicegouverneur van Phnom Penh Chreang Sophan.

Voor IDEA en haar leden gaf deze actie zeker meer vertrouwen. Niet alleen om het probleem op te lossen, maar ook om een echte vakbond van de informele werkers op te richten die, via collectieve acties, de situatie van de werkers kan verbeteren.

Hilde Van Regenmortel, AMRC