Wereldwijd

De UPDI steunt meer dan 14.000 leden bij verschillende activiteiten zoals de verbetering van landbouwtechnieken of het bestrijden van oneerlijke genderrelaties. Om de velden van de UPDI-leden in het dorp Ludaha te bereiken, moeten we de laatste kilometers te voet afleggen. Wanneer we de heuvel afdalen, zien we mooie hofsteden met velden er rond en bospercelen die de boeren gebruiken voor brandhout en bouwmaterialen.

In de vallei liggen kleine velden met irrigatiekanalen vol met water. UPDI hielp met de aanleg van die irrigatie- en rioleringskanalen. De boeren organiseerden zich en voerden zelf het werk uit. Nu kunnen zij het hele jaar door planten en groeien er dankzij het beschikbare water en de vruchtbare bodem meerdere gewassen.

Gistavo Matabaro kweekt uien, aubergines en wortelen.

Chambo Mwapugula toont haar velden vol Lenga-Lenga.

Een boer, Gistavo Matabaro, laat ons zijn uien, aubergines en wortelen zien. Een andere boerin, Chambo Mwapugula, laat trots haar velden zien vol Lenga-Lenga, een voedzame lokale groente. Andere gewassen die de boeren telen zijn aardappelen, bonen, erwten, maïs, tomaten, selderij, pepers en kool.

De uitdagingen blijven

Baguma Kilose, de president van de lokale UPDI-afdeling.

Dan treffen we Baguma Kilose, de president van de lokale UPDI-afdeling. Hij roept de andere boeren om ons te vervoegen en samen zitten we op de grashelling net boven de velden terwijl de boeren vertellen over hun werk. Zij zijn trots op wat ze verwezenlijkt hebben en de manier waarop dat hun leven in de afgelopen tien jaar verbeterd heeft. Ze vertellen over hoe ze betere huizen hebben kunnen bouwen en hun kinderen naar school wisten te sturen.

De uitdagingen waarmee ze geconfronteerd worden zijn dezelfde als bij boeren in andere landen van de regio. De toegang tot meststoffen is erg moeilijk. De boeren gebruiken mest en compost, maar vermits ze weinig vee hebben is de hoeveelheid mest ook beperkt. De toegang tot goede zaden en pesticiden is ook erg moeilijk.

Baguma plijkt een rups van mijn been en vertelt hoe deze beestjes de zoete aardappelen opeten. Tot nu toe vonden ze nog geen pesticide die de rupsen tegenhoudt. Een ander groot probleem is het naar de markt brengen van hun producten. Er komen opkopers uit Bukavu, maar die bieden lage prijzen en ze kopen ook maar een deel van de voorraad.

Hun producten zelf naar Bukavu brengen is moeilijk voor de boeren want ze hebben geen voertuig in het dorp. Bovendien worden zij lastiggevallen door soldaten aan de checkpoints. Die eisen geld of nemen hun producten in beslag. Een paar bussels wortelen en een paar honderden franken lijken misschien niet veel. Maar als je alle checkpoints optelt, blijft er van de kleine winst niet veel over.

UPDI tracht dit probleem, samen met de boeren, op te lossen. Ze slaagden erin deze vorm van ‘belastingen’ te stoppen in bepaalde regio’s, maar er is nog heel wat werk voor de boeg.

Van cavia tot koe

Gilbert Mushambarhwa

Met het geld dat Gilbert verdient, stuurt hij zijn kinderen naar school.

In het dorp Buhanga bezoeken we Gilbert Mushambarhwa. Vlak achter zijn huis heeft hij een erf met dieren. Terwijl hij zijn zeven schapen toont, vertelt hij hoe het allemaal begon. “Ik startte met het kweken van cavia’s. Die verkocht ik en ik schafte me konijnen aan. Nog later kon ik met de hulp van UDPI een schaap kopen. Dankzij de verkoop van enkele schapen kon ik een eerste koe aanschaffen. Nu heb ik 5 koeien en kweek ik ook nog steeds konijnen. En mijn kinderen hebben het kweken van cavia’s overgenomen.” Met het geld dat Gilbert verdient, stuurt hij zijn kinderen naar school.

Gezondheid verbetert
Voordat we vertrekken, bezoeken we nog Furaha Bembe, de president van het boerencollectief van Buhanga, een onderdeel van UPDI. Ze voorziet in de behoeften van haar familie door de productie van verschillende gewassen.

Furaha is een echte leidster voor de honderden UPDI-leden in de omringende dorpen. Ze vertelt hoe ze via de leningen van UPDI productiemiddelen kon kopen. Samen met het advies dat UPDI gaf, konden die leningen de productie enorm verbeteren. “Een van de grootste voordelen,” zegt Furaha, “is de verbeterde gezondheid van de vrouwen in het dorp. Nu hebben ze immers toegang tot heel veel verschillende verse groenten en basisvoedsel.”

Ondanks de oorlogen en de voortdurende instabiliteit in de DR Congo (de laatste inval van milities in Ludaha was slechts een maand geleden) verbeteren deze boeren, met een beetje hulp, hun leven. Ze hebben honger naar nieuwe ideeën en nieuwe gewassen. Hun harde werk verdient een betere return. De productiemiddelen moeten dus goedkoper worden en beter toegankelijk zijn. Ook de toegang tot markten is er belangrijk. Samen met de UPDI en de nationale en regionale boerenorganisaties waar Oxfam-Solidariteit mee samenwerkt, kunnen de boeren deze uitdagingen aangaan.

Marc Wegerif, Mei 2010