STOP! Werknemers zijn geen gereedschap

Het voorbeeld van Triumph, de Zwitsers-Duitse lingeriereus spreekt boekdelen. Het bedrijf heeft de laatste weken in de Filippijnen en Thailand maar liefst 3651 arbeiders, voornamelijk vrouwen, ontslagen.

1660 mensen op straat in de Filippijnen
De directies van twee productie-eenheden in Taguig City, vlakbij de hoofdstad Manila kondigden op 27 juni aan dat ze gingen sluiten. Maar liefst 1660 werknemers komen hierdoor op straat te staan. Volgens, Isabelita dela Cruz, voorzitster van de Triumph Philippines Union (BPMTI), zijn deze ontslagen onrechtvaardig en illegaal. Zowel de collectieve arbeidsovereenkomst als de Filippijnse arbeidswetgeving werden niet gerespecteerd.

De bedrijfsleiding legt de oorzaak van de sluiting bij de economische crisis en de dalende vraag naar luxeproducten in het Westen. De sluitingen zijn volgens hen noodzakelijk om de financiële situatie van Triumph International stabiel te houden. Volgens de vakbonden gaat het echter om een bewuste strategie om hun werking te ondermijnen.

Triumph zou van plan zijn de productie-eenheden naar andere regio’s te verplaatsen waar de vakbonden zwakker staan. Enkele maanden geleden wierven ze nog volop nieuwe arbeiders aan in een exportzone in de provincie Laguna. Het Filippijnse ministerie van Arbeid kiest de kant van Triumph en probeert de arbeiders te overtuigen de ontslagspremies te aanvaarden.

Hetzelfde liedje in Thailand
Op 29 juni kregen alle arbeiders van Body Fashion Thailand, een filiaal van Triumph in de provincie Samut Prakan, een envelop in handen. De inhoud besliste over hun lot: ontslag of een nieuwe functie. Op één dag werden zo 1930 werknemers, de helft van het personeel, de laan uitgestuurd. Volgens de lokale vakbonden was geen enkele mogelijkheid tot overleg over de beslissing zelf. De directie beloofde enkel nog het wettelijke minimum aan compensatieregelingen.

Naast Body Fashion, deelt ook de toeleverancier Wonder Well in de klappen. Onder andere doordat Triumph niet langer een beroep doet op de diensten van Wonder Well, stonden plots nog eens 41 arbeiders op straat. Hun situatie is nog dramatischer: zij hebben geen recht op een ontslagvergoeding en hebben geen vakbond. Nochtans stelt Triumph zich in haar interne gedragscode verantwoordelijk voor de hele productieketen.

De crisis als excuus
Ook in Thailand wordt de economische crisis gebruikt om de ontslagen te rechtvaardigen. “Om de financiële stabiliteit te behouden moeten wij herstructureren en de productiekosten drukken”, zo luidt het. Recent werden echter twee nieuwe fabrieken geopend, waar tweeduizend nieuwe arbeiders aangeworven zullen worden. Op dit moment zijn daar al duizend arbeiders aan de slag, arbeiders die niet bij een vakbond aangesloten zijn. De voorzitster van de Triumph International Labour Union Thailand (TLIUT), Wanpen Wongsombat, twijfelt dan ook terecht aan de motieven van de multinational.

De Thaise overheid lijkt de ogen te sluiten voor de manifeste anti-vakbond houding van Triumph. Het bedrijf heeft 8 jaar lang genoten van hulp van de Thaise Board of Investment onder de vorm van belastingsvrijstellingen en een tariefvrije invoer van machines. Hoewel in theorie enkel bedrijven die hun arbeiders een minimale bescherming bieden aanspraak kunnen maken op overheidssteun, heeft de Board of Investment op geen enkel moment gehoor gegeven aan de talrijke klachten van de vakbonden.

Productie-eenheden verhuizen naar plaatsen waar arbeiders niet aangesloten zijn bij een vakbond is volledig in strijd met de gedragscode van Triumph International. Niettemin lijkt het erop dat Triumph zowel in Thailand als in de Filippijnen de economische crisis gebruikt om arbeidsrechten aan haar laars te lappen.

Meer info:
 Lees het ook het gemeenschappelijk communiqué van de Triumph-vakbonden in Thailand en de Filippijnen
 Contacteer Myriam Gistelinck, onderzoekster Arbeidsrechten Tel. 02 501 67 78 — mgi(at)oxfamsol.be