Wereldwijd

“We zijn niet extreem zwaar getroffen door de orkaan, dankzij onze ruime ervaring op dat gebied”, getuigt Oscar Serpas, coördinator van de Gemeentelijke Commissie voor civiele bescherming in de hoofdstad San Salvador. “De mensen zijn op tijd geëvacueerd. De bewoners dicht bij de rivier konden hun meubels tijdig in veiligheid brengen, sommigen brachten de nacht door in gemeenschapshuizen, anderen bleven thuis, maar waren klaar om op elk moment te kunnen vertrekken.”

“Elk half uur controleren we het waterpeil, op basis van de informatie die we aflezen op pluviometers en om de twee uur vergaderen we met de Gemeentelijke Commissie”, vervolgt hij.

Oscar Serpas nam deel aan het versterkingsprogramma voor de gemeentelijke en regionale coördinatie van preventieactiviteiten bij rampen in het stedelijke gebied van San Salvador, “DIPECHO VI”. Dat programma wordt uitgevoerd door Oxfam-Solidariteit en haar partnerorganisatie Procomes. Het maakt deel uit van het actieplan voor de preventie van rampen (DIPECHO), gefinancierd door ECHO. “We oogsten nu de vruchten van wat we gezaaid hebben met het project DIPECHO!”, zegt een trotse Oscar Serpas.

Matrassen, voedsel en onderwijs
Als je de actie die in nauwe samenwerking met de lokale autoriteiten uitgevoerd wordt van nabij bekijkt, besef je pas welke vruchten deze afwerpt. In District VI werd geen enkel overlijden meer gemeld, omdat de communicatie optimaal verliep en de acties snel uitgevoerd werden.

Ook in de gemeenschap van Santa Rita werkte het actieplan zeer goed. José Jeronimo, lid van de plaatselijke civiele bescherming, getuigt: “Vanaf de eerste waarschuwingstekens werden de procedures geactiveerd. Alle commissies van de zone hebben ons gecontacteerd. We werden op de hoogte gebracht dat er een aardverschuiving had plaatsgevonden in Santa Rita. Maar gelukkig waren we heel waakzaam en vielen er geen dodelijke slachtoffers, godzijdank!”

In sneltempo werden schuilplaatsen klaargemaakt om mensen op te vangen die de catastrofe moesten ontvluchten. “In die schuilplaatsen beschikken de mensen over matrassen, drinkwater, voedsel, psychologische en sociale begeleiding en sanitaire voorzieningen”, legt Mario Alvarenga uit. Hij werkt bij het gemeentebestuur en was gedurende 15 maanden betrokken bij het opstellen van het rampenpreventieplan.

Een ramp voor de landbouw
Ondanks de positieve resultaten op het vlak van de burgerbescherming, blijft de impact van de ramp groot. De schade aan de landbouw en de sanitaire voorzieningen was enorm. De stortregens waren veel minder dodelijk dan de orkaan Mitch (35 doden in vergelijking met 240 in El Salvador), maar de hoeveelheid neerslag lag veel hoger.
 Volgens verschillende bronnen werden 500.000 tot 1.000.000 mensen en 69 procent van de Salvadoraanse gemeenten getroffen.
 De lokale landbouw was al verzwakt omwille van de landroof door grote agro-industriële bedrijven. Nu werden de oogsten letterlijk verwoest door de hevige regens die tien dagen duurden. In een eerste rapport lijstte het ministerie van Landbouw enorme verliezen op: 1.756.104 hectare landbouwgrond, wat gelijk staat aan meer dan 75.000 ton maïs, rijst, graan (sorgo) en bonen, werden vernietigd.
 Ook de sanitaire omstandigheden blijven zeer zorgwekkend, als gevolg van wat president Fuente ‘de ergste ramp uit de geschiedenis van El Salvador’ noemde.

De dienst voor humanitaire hulp van de Europese Commissie (ECHO) is een van de belangrijkste donors van humanitaire hulp in de wereld. Tot zijn bevoegdheid behoort de financiering van noodhulp maar eveneens het ondersteunen van acties voor rampenpreventie, vooral op lokaal vlak. Haar programma ’Voorbereiding op Rampen’ (DIPECHO) helpt de kwetsbare bevolkingsgroepen die in de meest gevoelige gebieden leven om de gevolgen van natuurrampen voor hun leven en hun bestaansmiddelen zoveel mogelijk te beperken.

Meer info:

 Lees meer over Oxfam in El Salvador.
 Contacteer Erik Vanmele, verantwoordelijke voor Latijns-Amerika bij Oxfam-Solidariteit 02 501 67 47 – eva(at)oxfamsol.be
 Bekijk de website van ECHO, de dienst voor humanitaire hulp van de Europese Commissie.