Aardbeving Haïti

“Momenteel worden alle krachten gebundeld om onze activiteiten rond veilig drinkwater, sanitair en hygiënevoorlichting (WATSAN) nog te versterken in de kampen van Port-au-Prince en Artibonite waar Oxfam al voordien actief was. Momenteel bereiken we met deze programma’s ongeveer 400.000 mensen”, zegt Julie Schindall, Oxfam-medewerkster in Haïti. Daarnaast hebben we nog een specifiek noodprogramma rond voedselzekerheid en bestaansmiddelen waarmee we 100.000 extra personen hulp kunnen bieden.

Sinds enkele dagen breidde Oxfam haar WATSAN-programma in de sloppenwijken van Cap Haïtien gevoelig uit om de besmetting met cholera zo goed mogelijk in te dijken. Meer dan 300.000 mensen worden daar bijgestaan en dat is broodnodig gezien de toegang tot veilig drinkwater, goed sanitair en de nodige hygiënemaatregels in deze omgeving erg precair is.

Focus van de cholera-aanpak:
 versterken van het WATSAN-programma in alle kampen (chlorering van water, vorming rond hygiëne, verbeteren en uitbreiden van sanitaire voorzieningen, beter onderhoud van sanitaire voorzieningen);
 hygiënepromotie via trainingen en het verspreiden van informatie over de bereiding van orale vochtinbrengende zouten of huisbereide suiker/zoutoplossingen;
 verscherpte waakzaamheid en training van de medewerkers en verantwoordelijke bewoners rond ziekentoezicht, samenwerking met partners in de gezondheidscentra;
 ondersteunen van het ziekenhuis in Petite Guave (latrines) voor de cholera-interventie;
 tot nu toe werden 17.775 hygiënekits verspreid in 47 dorpen.

Wat betekent de bevestiging van choleragevallen in Port-au-Prince?
Dat cholera nu ook in de hoofdstad vastgesteld werd, is een ernstige ontwikkeling. Maar de verklaring hiervoor is snel gevonden. Door de heftige regen en het recente zware stormweer ontstonden er overstromingen.

Bij gebrek aan goede sanitaire voorzieningen kon de cholera, die veroorzaakt wordt door vervuild water, zeer snel uitbreiding nemen. Oxfam heeft sinds de eerste vaststellingen van cholera in het centrum van Haïti al rekening gehouden met deze uitbreiding en had een aantal voorzorgsmaatregelen getroffen.

Wat doet Oxfam nu om de ziekte in te dijken?
We hebben preventieprogramma’s, zowel in het centrum als in Port-au-Prince.
 In het centrum van het land werkt een team van 25 hulpverleners de klok rond in de ons toegewezen zone (Petite Rivière). Met ons programma rond water, sanitair en hygiëne bereiken we daar 100.000 personen. We verdelen tabletten en poeder voor waterzuivering, naast zeep, emmers en vochtinbrengend zout voor oraal gebruik. Tegelijk worden waterputten hersteld of gebouwd, zodat het natuurlijke bronwater veilig is voor consumptie.

Maar daarnaast is onze voorlichtingscampagne rond hygiëne en preventie uiterst belangrijk. Dit doen we via radiospots, vorming voor verantwoordelijken die de informatie verder verspreiden en grootschalige infosessies voor de bewoners van gemeenten en dorpen. De enige manier om de cholera is te stoppen is elke inwoner zover krijgen dat die een goede hygiëne beoefent: handen wassen en enkel zuiver water drinken.
 In Port-au-Prince breiden we onze WATSAN-programma’s verder uit in de kampen waar overlevenden van de aardbeving verblijven. Het gaat om zo’n 315.000 mensen. We doen al het mogelijke aan om de cholera buiten de tentenkampen te houden. Daarom wordt er nauwgezet toezicht gehouden in de kampen, samen met de bewoners en internationale partners. We werken ook nog mee aan specifieke bewakingsprogramma’s.

Wat is cholera eigenlijk?
Cholera is een acute darmontsteking die veroorzaakt wordt door besmet voedsel of water. Bij ernstige gevallen kan de ziekte in enkele uren tot de dood leiden indien ze niet behandeld wordt. Maar mits de snelle toediening van vochtinbrengende zouten via de mond kunnen de zieken met succes behandeld worden. Wie extreem uitgedroogd raakt, kan een intraveneuze vochtinbrengende behandeling nodig hebben.

Had de ziekte kunnen voorkomen worden, ongeacht het tropische stormweer?
Oxfam heeft al van bij het begin van de aardbeving preventieve maatregelen getroffen om cholera in Port-au-Prince geen kans te geven. Maar nadat de ziekte in het centrum van Haïti opdook, was er nog weinig tegen te doen, eens de overvloedige regenval het vervuilde water verspreidde. Het was te verwachten dat de cholera zich via de overstromingen zou verspreiden.

Zorgen dat de mensen beschikken over veilig drinkwater, goed sanitair en voorlichting rond hygiëne is de enige manier om dergelijke ziekten te voorkomen. Momenteel bereiken we 400.000 mensen, ons humanitair programma was tot nog toe zeer effectief. De eerste tien maanden na de aardbeving werd er niet één ziektegeval gemeld veroorzaakt door bezoedeld water en dat terwijl er nu nog steeds een miljoen mensen in tentenkampen leven of onder een simpel zeil.

We zijn er lange tijd in geslaagd zeer kwetsbare mensen goed te beschermen, maar nu moeten duidelijk veel extra middelen ingezet worden om de zieken te verzorgen en een uitbreiding van de ziekte te voorkomen.

Tot nu toe (genoteerd op 10 november 2010) heeft Oxfam 60 miljoen dollar uitgegeven om aan 500.000 slachtoffers van de aardbeving en aan cholerapatiënten hulp te bieden.

Genoteerd door Julie Schindall, Oxfam-medewerkster in Haïti

Meer info:
 Julie Schindall in Haïti — +1 617 735 5572 of +509 3701 0651