Vrijwilliger voor een weekend

3o augustus. 6u ’s ochtends, vrijwilliger Wim uit Gent helpt bij het ontbijt voor de honderden stappers die over een uurtje van start gaan. Terwijl de koffie doorloopt vertelt hij waarom hij hier een heel weekend is.
“Een vriendin die voor Oxfam werkt, vertelde dat ze nog vrijwilligers zochten. Ik heb niet getwijfeld. Zelf heb ik als deelnemer al aan veel sportevenementen deelgenomen, en nu kan ik het eens van aan de andere kant meemaken. Daarbij, het is voor Oxfam, dus als ik kan helpen, graag... Het is hier ’vree wijs’, al die tentjes in de mist, mensen die zich klaarmaken, de bedrijvigheid. En, een gratis weekendje in de Hoge Venen met zomers weer is ook mooi meegenomen natuurlijk! Ha, de koffie is klaar. Ik moet weer aan het werk!”

Deelnemer uit Palestina

29 augustus. 21u. Muhammad uit Palestina is lid van het ’Internationale team Oxfam-Solidariteit’. Hij werkt in Bethlehem voor de Palestijnse Oxfam-partnerorganisatie Badil. Hij ziet de Trailwalker helemaal zitten. “Ik ben hier uit erkentelijkheid voor Oxfam. De organisatie steunt Badil sinds het prille begin, en daar ben ik iedereen bij Oxfam zeer dankbaar voor. Mijn deelname is mijn manier om wat terug te doen voor Oxfam. Daarbij gaat het mij niet hoofdzakelijk om de financile steun die Badil krijgt, maar vooral over de jarenlange uitwisseling van ideen, van samenwerking.
Verder ben ik hier ook voor persoonlijke redenen. Het is goed af en toe je spieren eens goed aan het werk te zetten! We hebben met Badil net een 10-daags zomerkamp voor jongeren afgerond, met honderden deelnemers en vrijwilligers. Het was intens en energievretend, maar fantastisch. De Trailwalker is voor mij ook wat vakantie, een break in mijn hectische leven. Hier ben ik even niet druk druk druk met het vertegenwoordigen van Badil of het organiseren van allerhande zaken. Ik kom hier ’gewoon’ 100 km wandelen. We zullen het wel halen met dit unieke team, gewoon rechtdoor, de ene kilometer na de andere, we helpen elkaar er wel door!” (Update: zaterdag 30 augustus, 23u. Muhammad moest opgeven na 43 km, aan checkpoint 3 wegens rugproblemen. De rest van het team wandelt nog altijd verder!)

46 jaar, 19 Trailwalkers!

Oxfam Trailwalker is “Big in Hongkong”. Oxfam organiseerde er het evenement voor het eerst in 1997. Dit jaar namen er meer dan 1000 ploegen deel en bracht de wandeltocht meer dan 2,5 miljoen euro op. Iedereen in Hongkong kent de Trailwalker. Sommige deelnemers zijn zo fanatiek dat ze ook aan Trailwalkers in andere landen deelnemen. Op 30 augustus zullen er in Belgi maar liefst vier ploegen uit Hongkong starten. De 16 stappers hebben 2 mensen als ondersteuningsteam meegebracht.

Samen hebben de 4 Hongkongse ploegen al ruim 50 Trailwalkers in de benen. Uitschieter is Karl Lung, die vandaag zijn negentiende Trailwalker loopt. Aan de vooravond geeft hij wat uitleg over zijn passie voor de Oxfam Trailwalker. “Ik wandel graag. In 1999 nam ik voor het eerst deel aan de Trailwalker in Hongkong. Enerzijds voor de uitdaging, want 100 km, het is niet makkelijk! In Hongkong loopt de route trouwens over bergachtig gebied. Het is echt zwaar, met klimwerk. Anderzijds is er het aspect ’goede doel’. Dankzij de Trailwalker kan Oxfam veel geld inzamelen. Mijn inspanning zorgt ervoor dat het leven van andere mensen op deze aardbol vooruit gaat. Is er een betere reden om deel te nemen??? Ik denk het niet. Ik liep de Trailwalker van Hongkong al 15 keer, die van Oxfam Japan, die van Oxfam Nieuw-Zeeland n die van Oxfam Australi in Sydney. En morgen dus die in Belgi.

Volgens mij is de Oxfam Trailwalker zo populair in Hongkong omdat teamspirit zo belangrijk is. Teams moeten samen trainen, zoeken samen fondsen, wandelen samen de Trailwalker, helpen elkaar de tocht door te maken... Je leert mekaar door en door kennen. Vandaar dat vele Hongkongse bedrijven de Trailwalker steunen n graag hebben dat hun werknemers deelnemen, het is de ideale vorm van teambuilding. Ik heb zelfs horen waaien dat er een bedrijf is dat deelname aan de Trailwalker net daarom verpicht heeft gemaakt voor medewerkers die het fysiek aankunnen!

Telkens weer zamel ik fondsen in, voor elke Trailwalker opnieuw. Ik heb mijn vrienden in groepjes ingedeeld, zodat ik hen niet elk jaar allemaal om steun hoef te vragen. Ik zorg er ook voor dat de eerste die ik een bijdrage vraag, meteen een mooi bedrag geeft. Hij vertelt dat dan aan zijn vrienden en collega’s. Zij willen niet achterblijven en geven dan hetzelfde of zelfs een hoger bedrag... Maar ik heb gemerkt dat als ik vertel wat 100 wandelen echt inhoudt en waar het geld naartoe gaat, mensen niet gauw weigeren om me te steunen. Integendeel. En ik heb ook altijd stortingingspapieren bij me, dus als ik iemand toevallig tegenkom, kan hij meteen zijn sponserbedrag op papier zetten!

Ik voel me een beetje ambassadeur voor dit evenement en voor Oxfam. Dankzij mijn inspanningen, mijn promotie voor de Trailwalker, kan ik Oxfam meer bekendheid geven. En ook meer fondsen verzamelen voor de ngo natuurlijk. Dit is mijn manier om vrijwilligerswerk te doen. En ik weet dat mijn inspanningen wel degelijk iets uitmaken en de wereld wat veranderen.

De bedragen voor de reis en het verblijf betaal ik, net zoals de rest, uit eigen zak. De Trailwalker is voor ons een uitdaging n een vorm van vakantie. De sfeer is altijd fantastisch en op ons eentje zouden we nooit zo een mooie wandelroute kunnen uitstippelen. Alle organisatie wordt voor ons gedaan, het is de manier bij uitstek om een land en om mensen te leren kennen. Om het extra bijzonder te maken is het mijn verjaardag, ik word morgen 46. Reden te meer om deel te nemen aan de eerste Belgische editie van Trailwalker!”

Lieve Reynebeau