Vrede en veiligheid

In afgelegen delen van Oost-Congo, waar de gevechten tussen het Congolese leger en de FDLR-rebellen verder woeden, worden op grote schaal wreedheden begaan tegen de burgerbevolking, zegt de internationale hulporganisatie Oxfam.

Huizen van burgers gaan in vlammen op
Oxfam heeft haar hulpoperatie in de Lubero-regio (Noord-Kivu) recent opgedreven wegens de hernieuwde gevechten. Tijdens een recent bezoek getuigden de dorpelingen er dat duizenden huizen met opzet in brand zijn gestoken sinds het begin van de militaire operaties in januari. In de voorbije week alleen gingen meer dan 250 huizen in vlammen op.

Marcel Stoessel, hoofd van Oxfam in Congo is net terug van het conflictgebied en zei: “Het is er nergens veilig. Dorpelingen worden gedwongen te vluchten, sommigen voor de vijfde of zesde keer en onderweg verliezen ze familieleden. Vrouwen worden op grote schaal verkracht en misbruikt. De schaarse bezittingen die de mensen nog overhielden worden geplunderd en hun huizen in brand gestoken. Dat alles gebeurt op dit eigenste moment, terwijl we aan het praten zijn en de wereld kijkt weg.”

“De verhalen die ik hoorde gaan door merg en been. Een vrouw vertelde me hoe ze zag hoe haar buurvrouw door een groep gewapende mannen brutaal werd verkracht. Ze denkt dat het slachtoffer nu overleden zal zijn. Zijzelf is weggelopen met haar kinderen, maar haar man is in de andere richting vertrokken. Ze weet niet waar hij nu is.”

“We zien de vredestroepen niet”, zegt angstige bevolking
Sinds januari zijn minstens 250.000 mensen gedwongen ontheemd. Oxfam trekt aan de alarmbel over het gebrek aan bescherming van de burgers in hun dorpen, maar ook in de steden waarheen ze gevlucht zijn. Ook daar begaan gewapende groepen talloze misbruiken.

Er zijn niet genoeg VN-vredestroepen die in het gebied patrouilleren. De burgers zijn bang en voelen zich kwetsbaar. Hoewel er ongeveer 17.500 MONUC vredestroepen in het land zijn, is hun zichtbare aanwezigheid zeer beperkt in de gebieden waarheen de bevolking nu gevlucht is.

“Gemeenschappen vertellen ons dat ze meer vredestroepen te voet willen zien patrouilleren, opdat ze zich veiliger zouden kunnen voelen” zegt Stoessel. Oxfam roept de MONUC op te verzekeren dat ze hun materiaal en personeel zo inzetten dat de bescherming van de bevolking het best verzekerd wordt.

Oxfam breidde haar noodhulpprogramma deze maand aanzienlijk uit om drinkwater, sanitaire voorzieningen en activiteiten ter promotie van de hygiene te blijven voorzien. Meer dan 150.000 extra hulpbehoevende mensen zullen daardoor geholpen worden.

Bevolking van Zuid-Kivu wacht bang af!
In Zuid-Kivu zijn tienduizenden mensen uit voorzorg al op de vlucht voor het naderende offensief. Oxfam heeft haar bureau in Bukavu versterkt om de veranderende humanitaire situatie het hoofd te kunnen bieden.

“Als we de desastreuze humanitaire gevolgen voor de burgerbevolking zien door de militaire operatie in Noord-Kivu, zijn we bijzonder bezorgd over de gevolgen voor de bevolking van Zuid-Kivu waar een soortgelijke offensief op til is”, zegt Steven Van Damme van Oxfam-Solidariteit ter plaatse.

“De militaire operatie had tot doel de veiligheidsituatie te verbeteren. In de praktijk is het omgekeerde vaak waar: de gemeenschappen vertellen hoe de onveiligheid enkel nog is toegenomen sinds de militaire operatie, omdat deze de bescherming van de burgerbevolking niet in acht neemt”, aldus Van Damme.

“Oxfam roept daarom alle partijen, inclusief de regering, op om het internationale humanitaire recht, het recht op leven, waardigheid en eigendom van de burgers te respecteren.”

Ook u kunt de bevolking in Oost-Congo helpen.

Meer info:
 Steven Van Damme, beleidsmedewerker humanitaire lobby bij Oxfam-Solidariteit
Tel.: O2 501 67 42 — sva(at)oxfamsol.be
 Lees ook het verslag van Mary Robinson, VN-Hoogcommissaris voor Mensenrechten, na haar recent bezoek aan Oost-Congo