Wereldhandelsorganisatie

7 augustus 2007

Novartis verliest: een overwinning voor de volksgezondheid!

Het Hooggerechtshof van Chennai, India, heeft zich uitgesproken in de zaak van het Zwitserse farmabedrijf Novartis tegen de Indiase staat: de klacht van de multinational is verworpen. Hierdoor blijven miljoenen patiënten toegang hebben tot generische geneesmiddelen. Het is een overwinning voor India en voor honderdduizenden actievoerders wereldwijd.

Enige maanden geleden werd de farmareus Novartis een patent geweigerd op het kankermedicijn Glivec. Het bedrijf verzette zich tegen de weigering en tegen de passage in de Indiase patentwet waarop de weigering gebaseerd was. Novartis stelde het recht van India in vraag om patenten te weigeren voor geneesmiddelen die een lichte moleculaire verandering hadden ondergaan. Die beperking in de Indiase wet is bedoeld om de proliferatie van patenten tegen te gaan, om de publieke gezondheid te beschermen. Die beperking is overigens toegelaten door de regels over intellectuele eigendom (TRIPS) van de Wereldhandelsorganisatie.

Een overwinning voor Novartis zou als gevolg gehad hebben dat het recht van India om goedkope generische geneesmiddelen te produceren, beperkt zou worden. Hierdoor zouden miljoenen arme patinten wereldwijd geen toegang meer gehad hebben tot goedkope medicijnen. India is op wereldvlak de belangrijkste leverancier van generische geneesmiddelen voor de behandeling van kanker, hiv/aids, diabetes en andere ziekten. Miljoenen mensen hebben niet het geld om de gepatenteerde versies van de medicijnen te betalen.

Een overwinning voor de volksgezondheid
De beslissing van het Indiase Hof betekent dus een belangrijke overwinning voor de volksgezondheid overal ter wereld. Door de klacht van Novartis te verwerpen, heeft het Indiase hof een duidelijke boodschap uitgestuurd. Cline Chavriat, verantwoordelijke voor de campagne Make Trade Fair van Oxfam, verwoordde het als volgt: “De beslissing betekent een rechtvaardige overwinning voor India en voor de actievoerders. Multinationals mogen ontwikkelingslanden niet afdreigen, mogen hen niet dwingen zich via gerechtelijke weg te verdedigen als ze wettelijk toegelaten beveiligingen gebruiken om de volksgezondheid te beschermen.”

De zaak Novartis bracht een wereldwijde mobilisatie teweeg. Oxfam, Artsen Zonder Grenzen en andere organisaties hebben beleidsmensen en burgers aangezet om te reageren. Op enkele maanden tijd ondertekenden bijna een half miljoen mensen de petitie van Oxfam en Artsen Zonder Grenzen. Die druk heeft vruchten afgeworpen: Novartis meldde dat het de uitspraak van het hof aanvaardt en niet in beroep zal gaan.

Perscontact Matt Grainger : (44) 01865-339128