Mediatheek

De Europese Commissie moet aanvaarden dat het Algemeen Systeem van Preferenties-Plus (GSP+) het vertrekpunt vormt voor de onderhandelingen over een Associatieakkoord tussen de EU en Centraal Amerika. Dat stellen de netwerken van Europese sociale bewegingen en ngo’s: CIFCA, APRODEV, CIDSE, Grupo Sur en Oxfam International.

Geen eerlijk akkoord zonder handelsvoordelen

“Voor de onderhandelingen over een Akkoord wil de Europese Unie niet vertrekken van het systeem van preferenties, dat nu in Centraal Amerika van toepassing is voor de toegang van Centraal Amerikaanse producten tot de EU-markten en dat is onaanvaardbaar. Het is niet mogelijk te streven naar een eerlijk Associatieakkoord indien het debat vertrekt van een vermindering van de handelsvoordelen waarvan een van de partners actueel geniet”, zegt Erik van Mele namens Oxfam International.

De regeringen van de Centraal Amerikaanse landen moeten aandringen dat de handelspreferenties die de EU momenteel toepast voor de regio het uitgangspunt vormen van de onderhandelingen. Volgens de Europese netwerken en ngo’s moet het de bedoeling zijn deze preferenties uit te breiden tijdens de Tweede Ronde van de onderhandelingen, die op 23 februari in Brussel gestart zijn.

Meer handel betekent niet vanzelf meer ontwikkeling

“Het Associatieakkoord bevat een Vrijhandelsakkoord (FTA) dat kan leiden tot een toenemende handelsstroom tussen de twee regio’s. Maar dit leidt niet noodzakelijk tot meer ontwikkeling voor iedereen, en zeker niet voor de armste sectoren van Centraal Amerika”, onderstreept Suzan Van der Meij, APRODEV-woordvoerster voor Centraal Amerika.

Het Europese netwerk en de ngo’s hebben kritiek op de agressieve houding van de EU bij de onderhandelingen met Centraal Amerika over politiek en handel. De EU neemt hierbij immers punten op die al uit de Doharonde van de Wereldhandelsorganisatie werden geweerd, zoals de zogenaamde Singapore Issues (investeringen, competitiebeleid en openbare aanbestedingen).

Een akkoord dat regionale integratie bevordert

“We hebben hier niet met twee gelijkwaardige blokken te maken. De verschillen tussen beide regio’s zijn enorm groot en daar moet bij de onderhandelingen duidelijk rekening mee gehouden worden. Indien de zwakkere concurrentiepositie van de Centraal Amerikaanse landen niet wordt meegenomen in de onderhandelingen, dan wordt de ontwikkeling van de regio en de toekomst van miljoenen mensen in gevaar gebracht”, benadrukt Martin Wolpold Bosien van CIFCA.

De grote verschillen tussen de twee regio’s moeten, aldus de Europese netwerken en ngo’s, vertaald worden in concrete voorstellen vanwege de EU over technologietransfers en lagere tarieven voor producten uit Centraal Amerika, en dit zonder wederkerigheid te vragen in de landbouwsector. Brussel moet zich ook flexibel opstellen tijdens de onderhandelingen zodat de landen van Centraal Amerika hun integratieproces kunnen verderzetten en ontwikkelingsmodellen kunnen invoeren die beantwoorden aan de ontwikkelingsbehoeften van de regio.

Ten slotte onderstreept Iosu Perales, cordinator van het Grupo Sur-netwerk, dat aandringen bij de Centraal Amerikaanse landen om Europese bedrijven dezelfde behandeling te geven als de nationale bedrijven zinloos is. De Europese bedrijven moeten aan bepaalde resultaatgerichte voorwaarden voldoen en zij moeten bijdragen tot de ontwikkeling van Centraal Amerika in plaats van die in het gedrang te brengen”, aldus Perales.

Meer info:
Erik Van Mele, woordvoerder voor Oxfam International
tel. 02 501 67 47