Sociale forums

Binnen heerst een drukte van jewelste, sommigen bezoeken het Forum, anderen houden een stand, weer anderen nemen actief deel aan seminaries, sommigen combineren het allemaal. Bezoekers slenteren langs de rijen informatiestands die opgesteld staan langs de muren en rond de kleinere seminarieruimtes.

Ook Oxfam heeft een informatiepunt opgesteld in de grote zaal van Ally Pally, waar tientallen organisaties en bewegingen een plek gevonden hebben: Cuba Solidarity Campaign, de Britse vakbondskoepel Unison, Campaign Against Depleted uranium, Friends of The Earth, World Development Movement, Freshwater Action Network, de Baskische beweging LAB, das Globalisierungskritische Filmfestival, the Indonesian human Rights Campaign,... Folders worden naarstig uitgedeeld en de vloer ligt dan ook bezaaid met papier.

Een tafel, wat stoelen, een paar vlaggen of affiches en stapels foldertjes, dat zijn de ingredienten voor een doorsnee informatiestand. Sommige organistaties zien het groter: zij reserveerden een aantal tafels naast elkaar, trommelden een hele resem medewerkers op om de stand te bevolken, flyers uit te delen en via t-shirts en vlaggen hun aanwezigheid aan iedereen duidelijk te maken. Anderen komen origineel uit de hoek en gebruiken een andere techniek: een trapladder, een groot plakkaat en een man met een krachtige stem. Het blijken de perfecte ingredienten om de aandacht van bezoekers te trekken.

Oxfam in Ally Pally

De Oxfamstand mag dan bescheiden zijn, Oxfam-Solidariteit (OS) is nadrukkelijk aanwezig: een vlag hangt op de achtergrond, bijna een kwart van de tafel wordt ingenomen door informatiefolders en OS-publicaties. De stapel met de meest recente Globo over media en informatie wordt snel kleiner. OS is sterk vertegenwoordigd op het Forum, na Oxfam Groot-Brittanni levert OS de meeste deelnemers: negen. (Verder stuurden Intermon Oxfam en Novib Oxfam Nederland 1 vertegenwoordiger.) De stand fungeert als een informeel ontmoetingspunt voor iedereen die met Oxfam verbonden is.

Oxfam is ook betrokken bij een reeks seminaries en workshops. Ook OS: onderzoeker Raoul Marc Jennar zetelt drie keer in een panel, onder meer in dat van de plenaire vergadering ’Our World is Not for Sale’ en het seminarie over de richtlijn Bolkestein. Dat laatste seminarie werd mede-georganiseerd door Oxfam-Solidariteit, net zoals de bijhorende workshop. Waar het seminarie vrij theoretisch blijft, is er tijdens het atelier de ruimte voor discussie en debat met het publiek over het thema. De andere leden van de Oxfam-delegatie volgen bepaalde thema’s op: GATS, Europa, Landbouwpolitiek, Cuba, jongereneducatie en globalisering,... Ze volgen seminaries, nemen deel aan workshops, vergaderen met organisaties die over verwante thema’s werken, plannen nieuwe activiteiten, doen ideen en energie op voor toekomstige acties.

Netwerken over GATS

Een Social Forum is dus wel degelijk meer dan drie dagen bla-bla en geen doen-doen. Bijvoorbeeld: het seminarie ’Campaign assembly: Taking action against Europe’s corporate led agenda’ brengt een dertigtal mensen samen die allemaal op een of andere manier acties uittekenen en activiteiten organiseren rond het thema. Na een algemene schets van de probleempunten die zouden moeten aangekaart worden, vertelt een vertegenwoordiger per land welke acties ze voeren, welke bijeenkomsten ze plannen, welke thema’s ze behandelen, welke doelgroepen ze willen bereiken...

Het eindresultaat is indrukwekkend, Hongarije, Nederland, Groot-Brittani, Spanje, oostenrijk, Duitsland, Itali, Noorwegen, komen aan het woord, maar ook Unison, de grote Britse vakbond het internationale vrouwennetwerk WIDE. Dat laatste verspreidt de folder ’Many good reasons for women to be against GATS’. Het is voor alle aanwezigen duidelijk: de strijd wordt op vele fronten gevoerd.