Handel

De Europese Unie benadrukt dat zij aan armoedebestrijding doet, maar in haar onderhandelingen voor een Associatieakkoord met Centraal-Amerika houdt ze geen rekening houdt met de grote verschillen tussen beide regio’s. Een akkoord rond vrijhandel, met identieke wederzijdse verplichtingen, zal nooit gunstig zijn voor de meest kwetsbare bevolking van Centraal-Amerika, benadrukte Oxfam International op 14 april bij de start van de derde onderhandelingsronde in San Salvador.

Geen akkoord beter dan een slecht akkoord

“Centraal-Amerika mag niet toegeven aan de druk van de Europese Unie tijdens de derde onderhandelingsronde. De EU versnelt het ritme van de onderhandelingen om concrete resultaten te kunnen voorleggen op de topontmoeting tussen de EU en Latijns-Amerika in Lima in de maand mei. Maar geen akkoord is beter dan een slecht akkoord”, zegt Asier Malax, woordvoerder van Oxfam International in Centraal-Amerika.

Tijdens de tweede onderhandelingsronde in februari van dit jaar hebben de organisaties van het maatschappelijk middenveld en de regeringen van Centraal-Amerika gevraagd om het Algemeen Systeem van Preferenties-Plus (GSP+) als vertrekpunt voor de onderhandelingen te nemen. Dit GSP+ is vandaag in voege.

De EU negeert dit verzoek, ze eist dat in de WTO vastgelegde douanetarieven zouden worden toegepast hoewel deze minder voordelig zijn voor Centraal-Amerika. Op die manier beperkt zij de huidige handelsvoordelen die Centraal-Amerika heeft.

Maar tegelijk eist de EU dezelfde condities als diegene die overeengekomen werden binnen het DR-CAFTA-vrijhandelsakkoord (tussen de Verenigde Staten, Centraal-Amerika en de Dominicaanse Republiek). En dat gaat dan weer verder dan wat binnen de WTO afgesproken is. Op die manier wordt geen rekening gehouden met de negatieve gevolgen van het DR-CAFTA-akkoord in de regio.

Ontwikkeling of vrijhandel tout court?

“Als de EU haar discours over ontwikkeling aanhoudt, moet ze er ook naar handelen en geen akkoord proberen op te leggen dat nadelig is voor miljoenen mensen in Centraal-Amerika”, stelt Malax. De Europese Commissie heeft sterk aangedrongen een evenwicht te behouden tussen de politieke en de handelsaspecten van het akkoord, de samenwerkingsakkoorden en het respect voor de mensenrechten. Maar deze houding blijkt enkel woordenkramerij te zijn, zonder echte gevolgen.

Het is belangrijk dat in het onderhandelingsproces zoveel mogelijk meningen kunnen gehoord worden. “Het Associatieakkoord heeft gevolgen voor miljoenen mensen. Daarom is het van belang dat de onderhandelingen zo transparant mogelijk zijn en dat rekening wordt gehouden met de mening van de getroffen groepen”, vindt Malax.

Sociale bewegingen en ngo’s uit Europa en Centraal-Amerika hebben de Europese Unie ook bekritiseerd omwille van haar aanhoudende agressieve aanpak in de politieke en commercile onderhandelingen met Centraal-Amerika en omdat zij thema’s wil behandelen die binnen de WTO uitgesloten werden, zoals de genaamde ‘Singapore issues’ die aspecten omvatten als buitenlandse investeringen, openbare aanbestedingen en concurrentie.

Meer informatie:

 Erik Van Mele, programmebeheerder voor Centraal-Amerika bij Oxfam-Solidariteit
Tel. 0032 (0)2 501 67 47 — erik.vanmele(at)oxfamsol.be