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Nagarpatnam, Tamil Nadu. Encore une belle journée sur le bout de plage proche de Chennai (Madras). La brise de la baie du Bengale rafraîchit l’atmosphère, le soleil scintille sur l’océan et les feuilles des palmiers se balancent doucement. La seule chose qui manque, ce sont des gens.

Le village de Tarang Badi a été entièrement ravagé par le raz-de-marée le matin du 26 décembre 2004. Une semaine après la catastrophe, les quelques survivants ont quitté le village vers les camps à l’intérieur des terres. Ils ont tous des histoires de terreur et de miracle à raconter.

Prabhakaran a été touché par la vague alors qu’il était en mer. Il a vu Kutti, sa fille de dix ans, sur la plage et a essayé de l’atteindre, mais l’eau l’a retenu et il a perdu connaissance. « Des villageois m’ont sauvé et m’ont raconté plus tard que mon chien, Ramu, avait sauvé ma fille », raconte Prabhakaran. Ramu était dans l’eau quand les vagues se sont retirées. Alors que Kutti flottait, il l’a tirée par les cheveux et l’a extraite de l’eau. Ramu est aujourd’hui un membre de la famille à part entière. Assis, il attend peut-être le rétablissement de Kutti pour qu’elle puisse de nouveau jouer avec lui. Elle se trouve dans un camp d’accueil, et saigne toujours à cause d’une plaie à son nez.

Il s’agit d’une des régions la plus touchée de l’Inde. Sur la bande côtière de plusieurs centaines de mètres, 45 femmes sont mortes. "Nous étions sur la plage en train de travailler, de retirer les poissons des filets quand les vagues sont arrivées", raconte une survivante. Les corps des morts ont seulement été ramassés le jour suivant.

Dans les camps, les survivants sont assis, hagards, un regard vide dirigé vers la mer. Quelques-uns trouvent un réconfort en parlant, en partageant leurs sentiments sur comment en seulement quelques minutes de temps leurs vies ont été ravagées. Beaucoup sont même trop traumatisés pour prier. Le véritable problème des survivants est comment survivre aux conséquences. L’eau a été contaminée, les sources et les réservoirs doivent être nettoyés. Des milliers de gens ont perdu des membres de leurs familles et tous leurs biens. Pas de vêtements, pas de lits, plus rien pour le ménage, pas de nourriture, pas de bétail, pas de filets, pas de bateaux. À côté du traumatisme psychologique de la perte et du choc, beaucoup souffrent de blessures corporelles.

Mais les scènes réconfortantes de générosité et d’altruisme offrent une lueur d’espoir. Beaucoup de volontaires d’autres régions de l’Inde sont venus distribuer de la nourriture et des vêtements. Des médecins coordonnent des cliniques dans les camps et dans les villages qui restent. Sur les plages, quelques pêcheurs tentent déjà de reconstruire leur maison avec ce qu’ils peuvent sauver des décombres. Quelques pêcheurs tentent d’acheter de nouveaux bateaux pour pouvoir reprendre le travail en mer . « Que pouvons-nous faire d’autre ? La mer nous a apporté la mort, mais elle est aussi notre vie » explique un villageois avec un sourire triste.

Même après une catastrophe comme celle-ci, la vie continue.

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